Le Puy-en-Velay
Saint-Privat-d'Allier

Cette première étape de 23,6 km débute au pied de la cathédrale Notre-Dame du Puy-en-Velay, point de départ historique du chemin depuis le pèlerinage de l'évêque Godescalc au Xe siècle. La… traditionnelle messe des pèlerins y est célébrée à 7h (d'avril à octobre), suivie de la bénédiction avant de suivre les clous de laiton incrustés dans le sol pour quitter la ville. La sortie est costaude : la montée vers Saint-Christophe-sur-Dolaison (km 9) grimpe à plus de 10% sur le premier kilomètre. Le chemin traverse ensuite le plateau volcanique du Devès jusqu'à Montbonnet (km 16, environ 1 100 m d'altitude), où la chapelle Saint-Roch du XIIIe siècle, ancien abri de pèlerins classé monument historique, rappelle que le hameau fut un carrefour de routes commerciales et de pèlerinage dès le Moyen Âge. La fin d'étape est marquée par une forte descente vers les gorges de l'Allier (jusqu'à -14% entre les km 22,4 et 22,9) avant d'arriver à Saint-Privat-d'Allier, perché sur son éperon rocheux, où l'église prieurale romane (fondée en 1046, classée monument historique) affiche son clocher peigne de 1727. Comptez environ 6h de marche.